新高山城

この城を理解する鍵は、「山から海へ移っていく武士団の、ちょうど途中の姿」だという点にある。 小早川氏の出自は相模の土肥氏にさかのぼる。源頼朝から沼田荘（現在の三原市本郷町一帯）を与えられた土肥遠平の子孫が小早川を名乗り、鎌倉時代を通じてこの地に根を張った。彼らが本拠としたのが沼田川東岸の高山城である。そして川を挟んだ西の山に、副城として築かれたのが新高山城だった。築城の時期は鎌倉後期、小早川雅平の代と伝えられる。 転機は戦国末期に訪れる。天文年間、毛利元就の三男・徳寿丸が小早川家を継ぎ、小早川隆景となった。毛利が安芸から中国地方全域へ膨張していく過程で、小早川家は瀬戸内の海上兵力を担う存在になる。天文21年（1552）、隆景は本拠を高山城から新高山城へ移し、山上の砦を大幅に拡張した。東西約400メートル、南北約500メートルにわたって曲輪を刻み、山そのものを要塞化する工事である。父・元就の三本の矢の一本として、隆景はここから村上水軍と結び、伊予・九州へと兵を出していった。 だが隆景の視線は、次第に山を離れていく。瀬戸内の制海権を握るには、山上の要害よりも港に直結した城のほうが都合がよい。隆景は永禄年間以降、河口の三原に城を築きはじめる。そして慶長元年（1596）、本拠を三原城へ完全に移した。新高山城は廃城となり、石垣の石材は三原城へ運ばれたと伝えられる。 高山城、新高山城、三原城。この三つは、山間の要害に拠った土豪が海陸の要衝へ出ていく流れを一続きに示す遺跡群として、昭和32年（1957）12月11日、まとめて国史跡「小早川氏城跡」に指定された。三つを並べて見ることで、初めて意味がわかる城である。 廃城後の新高山城には、その後だれも城を築かなかった。近世城郭に上書きされなかったおかげで、戦国期の縄張りがそのまま山に残った。曲輪の削平跡、石垣の残欠、連続する空堀。訪ねる者が読み取れるのは石と地形だけだが、それこそがこの城の価値である。

【本丸】山頂部の主郭。4段からなり、東西125メートルにも及ぶ広大な曲輪で、山城としては破格の規模。削平の精度と段の重なりから、隆景期の大改修の本気度が読み取れる。 【詰の丸】本丸のさらに上、城内最高所にあたる曲輪。眼下に沼田川と本郷の町が広がり、城内で最も眺望がよい。隆景がここから何を見張っていたのかが、立てばそのまま腑に落ちる。 【釣井の段】この城の名物。井戸が6つまとまって残る井戸曲輪で、山上に長期籠城できる水を確保するための施設である。山城でこれだけの数の井戸を一か所で見られる例は多くない。 【匡真寺跡】隆景が建立した菩提寺の跡。礎石が残り、城内に寺を抱え込んでいた構えがわかる。山上の城が単なる戦闘施設ではなく、領主の生活と信仰の場でもあったことを示す遺構。 【中の丸・西の丸・北の丸・東の丸】本丸を囲むように配された曲輪群。番所跡や鐘の段も残り、山全体に機能が割り振られていた様子が追える。 【連続空堀群】北西部に残る堀の連なり。尾根伝いの侵入を断つための構造で、戦国末期の築城技術を実地で確認できる。 【石垣の残欠】主要な石材は三原城へ運ばれたと伝えられるが、各所に石垣の痕跡が残る。慶長以前の山城にどこまで石垣が使われていたかを考える手がかりになる。 【建物は残らない】天守も櫓も門もない。見るのは地形と石だけなので、縄張図を手に歩ける人向けの城である。逆に言えば、近世城郭に改変されなかった戦国山城がまるごと残っているということで、山城を好む人にとってはこれ以上ない条件が揃っている。