高田城

この城を理解する鍵は、石垣が一つもないことにある。 慶長19年（1614年）3月15日、築城が始まった。徳川家康の六男・松平忠輝のための城である。縄張と工事の総監督を任されたのは、忠輝の舅にあたる伊達政宗。東国の諸大名が動員された天下普請だった。 そして7月5日、普請は完了する。着工から4か月足らずである。 この速さが、城の姿を決めた。近郊に適した石材がなく、低湿地の地盤は軟弱で、そして何より時間がなかった。すべての曲輪は土を盛って築かれ、石垣は一切設けられていない。天下普請の城でこれは異例である。天守も建てられず、三重櫓がその役を代行した。 大坂の陣を目前にした時期の、急ごしらえの城。だがその「急ぎ」が、かえって土の城という古い形を近世まで残すことになった。 城主の忠輝は長くいなかった。元和2年（1616年）、家康の死の直後に改易される。以後この城は、酒井家次、松平忠昌、松平光長、稲葉正往、戸田忠真、松平定重と主を替え続け、寛保2年（1742年）に入った榊原家が明治維新まで続いた。百三十年足らずで六度も城主が変わっている。 三重櫓は寛文5年12月（1666年）の高田地震で被害を受け、松平光長が三重三階の姿に復旧したと見られている。 明治に入ると、城は軍のものになった。陸軍第十三師団の司令部を置くため、土塁が削られ、堀が埋め立てられた。旧城地の東半分は、いまも旧状をとどめていない。 同じ頃、もうひとつのことが起きている。明治42年（1909年）、在郷軍人会が二千二百本の桜を植えた。城を壊した軍が、城跡に花を植えたのである。その桜がいまの約4,000本に育ち、この場所を全国に知られる存在にした。 城としては壊され、花の名所として生き延びた。高田城の六百年は、そういう歴史である。

【石垣のない城】この城でまず見てほしいのは、無いものである。天下普請で築かれながら、曲輪はすべて土塁。石垣が一つもない。近郊に石材がなかったこと、地盤が軟弱だったこと、そして工期が4か月しかなかったことによる。土の稜線がそのまま残る城は近世城郭では珍しく、堀端を歩くと、削り出された土の量そのものが city の規模を語ってくる。 【三重櫓】平成5年（1993年）、7億5千万円をかけて再建された。天守を持たないこの城で、実質的な天守の役を担っていた建物である。内部は資料展示になっており、最上階から公園と堀を見渡せる。 【外堀の蓮】19ヘクタールに広がる蓮は、美しさと規模において東洋一とうたわれる。明治期に地元の大地主・保阪貞吉が蓮根栽培のために植えさせたのが始まりで、実用から始まった風景がいまは名所になっている。見ごろは7月下旬から8月中旬。 【日本三大夜桜】約4,000本の桜と、約3,000個のぼんぼり。三重櫓と桜が灯りに浮かび、それが堀の水面に映る。上野恩賜公園、弘前公園と並んで日本三大夜桜に数えられる。 【極楽橋】本丸と二の丸を結んでいた木橋が復元されている。堀を渡って本丸へ入る、城としての導線がここで体感できる。 【続日本100名城132番】スタンプは高田城三重櫓と上越市立歴史博物館の2か所にある。御城印は歴史博物館の受付で300円。 【春日山城とあわせて】上杉謙信の春日山城が同じ上越市内にある。土の城という点では共通しながら、山城と平城、戦国と近世という対照になっていて、一日で両方まわると上越の城の歴史が立体的に見えてくる。