善通寺

弘法大師空海の生誕の地。四国八十八ヶ所霊場第75番札所、真言宗善通寺派総本山。京都・東寺、和歌山・高野山と並ぶ「弘法大師三大霊跡」の一つ。 空海は宝亀5年(774)、讃岐国・善通寺の地で誕生。父・佐伯善通（さえきのよしみち）、母・玉依御前（たまよりごぜん）。父・善通の名から、後に「善通寺」と寺号が定まった、極めて稀有な命名。 大同2年(807)、空海が唐から帰国した直後、生誕の地に父・善通の協力で寺を建立、唐の青龍寺（せいりゅうじ、空海の師・恵果が住職を務めた寺）を模した伽藍を整備した。これが善通寺の起源。 最盛期、東院・西院の二大伽藍を擁する巨大寺院。「西院」は空海の生家「佐伯邸」の跡地に建てられた、極めて重要な聖地。 平安・鎌倉・室町期を通じて、真言宗の重要拠点として発展。 明治の廃仏毀釈、太平洋戦争を生き延び、現代も「弘法大師生誕の地」として、年間多くの参拝者を集める。

JR土讃線「善通寺」駅徒歩約15分。香川県善通寺市の中心、平野の中に位置する。 「東院（伽藍）」と「西院（誕生院）」の二大伽藍構成。広大な境内（約4.5万坪）に多数の堂宇が立ち並ぶ、四国屈指の大寺院。 「五重塔」（重要文化財、明治35年/1902再建）は、高さ約45m、四国を代表する五重塔。 「金堂」（重要文化財、元禄12年/1699再建）は、東院の本堂。本尊・薬師如来像（重要文化財、平安期）。 「御影堂（みえいどう）」は、西院の中心。空海の生家「佐伯邸」の跡地に建つ、空海の御影を祀る最重要堂。 「戒壇（かいだん）めぐり」は、御影堂の地下に潜る暗闇の修行体験。「胎内回帰」を象徴する稀有な体験で、参拝者に大人気。 「親鸞堂」「子安神社」「弘法大師像」など、見どころが境内随所に。 「金剛山遺跡」（境内地）は、弥生時代の遺跡。空海の生家・佐伯氏の祖先が住んでいた地として、考古学的にも重要。 参拝後は、近隣の金刀比羅宮（こんぴらさん、87番札所ではないが香川の代表的神社）、丸亀城（ 既存）と組み合わせて、香川の魅力を堪能できる。