鬼ノ城

この城を理解する鍵は、「記録が一行も残っていない」ということです。 日本の歴史書に、鬼ノ城が築かれたという記事はまったく出てきません。『日本書紀（にほんしょき）』には、天智天皇（てんじてんのう）の時代に大野城（おおのじょう。福岡県）や金田城（かねだじょう。長崎県対馬市）を築いたという記事があるのに、これほど大きな城について一言も触れられていないのです。 築かれた時期は、発掘で出た遺物から七世紀の後半と推定されています。きっかけは、天智天皇二年（663）の白村江（はくすきのえ）の戦いでの大敗でした。日本は朝鮮半島の百済（くだら）を助けるために軍を送り、唐（とう）と新羅（しらぎ）の連合軍に敗れます。次は本土が攻められるかもしれない——その恐れから、瀬戸内海の沿岸から九州にかけて、いくつもの山城が築かれました。鬼ノ城もその一つと考えられています。 規模は相当なものです。標高約400メートルの鬼城山の頂上部を、約2.8キロメートルの城壁がぐるりと取り巻いています。城の中の広さは約30万平方メートル。城壁には四か所の城門と、谷の部分に六か所の水門がつくられました。内部の発掘では、礎石（そせき）の上に建てられた建物や倉庫群、水をためる場所、のろし台、鉄を加工する鍛冶（かじ）工房の跡まで見つかっています。人が長くこもって機能する、本気の要塞でした。 では誰が、何と戦うために築いたのか。文字の記録が答えない代わりに、この土地には伝説が残りました。 温羅（うら）という異国の王子が鬼ノ城に住み、人々を苦しめていた。朝廷は吉備津彦命（きびつひこのみこと）を送り、両者は矢と岩を投げ合う。追い詰められた温羅は鯉（こい）に姿を変えて逃げ、吉備津彦命は鵜（う）になって喰らいつき、ついに討ち取った——という筋の話です。この温羅退治の伝説が、のちの「桃太郎」の原型になったといわれ、城は「鬼ノ城」と呼ばれるようになりました。文化庁の日本遺産「『桃太郎伝説』の生まれたまち おかやま」の構成文化財にもなっています。 城そのものは昭和六十一年（1986）三月二十五日に「鬼城山」の名で国の史跡に指定されました。その後の整備で西門と角楼（かくろう）が復元され、古代の山城の姿を実物大で見られる、全国でも数少ない場所になっています。

【復元された西門】間口約12メートル、城内で最大の城門です。発掘したときの残りがよかったため、その成果にもとづいて実物大で復元されました。門の前に立つと古代の城の大きさが実感できます。朝日と夕日の名所でもあります。 【角楼（かくろう）】西門のそばにある、城壁から張り出した防御施設です。ここも復元されています。日本の古代山城でこうした施設が確認されている例はほとんどなく、鬼ノ城の大きな特徴です。 【版築（はんちく）の土塁】城壁は、少しずつ土を盛っては突き固める「版築」という工法で築かれています。これが約2.8キロにわたって続き、ところどころ石垣と組み合わされています。 【屏風折れの石垣】城壁が屏風（びょうぶ）のように折れ曲がって突き出した部分で、高い石垣を伴います。眺めがよく、城内でも人気の場所です。 【六か所の水門】谷を横切る城壁の下には、雨水を城の外へ流すための水門が六か所つくられています。第二水門は残りがよく、構造がよく分かります。 【礎石建物跡】城の中心部で、管理棟や倉庫と見られる建物の跡が発掘され、整備されています。のろし台や鍛冶工房の跡も見つかっており、ここが単なる砦ではなく、人がこもって暮らせる城だったことを示しています。 【瀬戸内海までの眺め】晴れた日には、眼下に総社平野、遠くに瀬戸内海や四国の山々まで見渡せます。 【鬼城山ビジターセンター】鬼ノ城全体の模型と西門の模型が展示され、古代山城のしくみと温羅伝説を先に頭に入れてから登れます。入館は無料です。