千早城

元弘の変（1331-33）で、楠木正成（くすのきまさしげ）がわずか1千の兵で鎌倉幕府軍100万を100日間翻弄した、日本史上屈指の籠城戦の舞台。 楠木正成は、河内の小領主から後醍醐天皇の倒幕運動に呼応した武将。標高約634mの金剛山の中腹に「千早城」「赤坂城」を築き、ゲリラ戦と奇計を駆使して、圧倒的に優勢な鎌倉幕府軍を翻弄し続けた。 元弘3年(1333)、千早城の籠城戦は約100日続いた。正成は、敵が城に攻め寄せると、丸太・大石・熱湯・糞尿を浴びせかける、藁人形を兵士に見せかけて鉄砲を撃たせる、夜襲を仕掛ける──など、当時としては前例のない奇策を連発した。 幕府軍が千早城に釘付けになっている間に、後醍醐天皇方の戦力が全国で蜂起。新田義貞が鎌倉を攻略、北条高時が自害、鎌倉幕府は事実上滅亡した。「千早城の籠城」は、日本史の流れを変えた決定的な戦闘として、後世にまで影響を与えた。 その後、建武の新政・南北朝の動乱の中で、楠木正成は延元元年(1336)、湊川の戦いで足利尊氏軍に敗れて自害。千早城も廃城となった。 近世以降、正成は「忠臣の鑑」として崇敬され、明治期には「楠公（なんこう）」と尊称された。皇居前広場の「楠木正成像」は、明治33年(1900)の建立。

近鉄「富田林」駅からバスで「金剛山登山口」下車、徒歩約20分の登山。 千早城跡まで本格的な登山が必要。途中、「四の丸跡」「三の丸跡」「二の丸跡」「本丸跡」と続く郭の遺構が良好に残る。 本丸跡には「楠木神社」（千早神社）が鎮座、楠木正成・正行（まさつら、正成の嫡男）父子を祀る。 山頂からは、金剛山・葛城山の山々が広がる絶景。 近隣の「赤坂城跡」（正成の最初の城、千早城より早く築かれた）と組み合わせて、楠木一族の戦の足跡を辿れる。 金剛山登山の途中の聖地として、登山者と歴史愛好家の両方に親しまれる、河内最深部の聖地。 「楠公さん」と慕われる正成の精神を実地で感じる、日本の精神史の中で別格の地。