姫路城

姫路城を理解する鍵は、一度も戦火で天守を失わなかった、という点にある。 姫山（ひめやま）に最初に砦が築かれたのは元弘3年（1333年）。播磨（はりま、現在の兵庫県南西部）の武将・赤松則村（あかまつのりむら、法名は円心〈えんしん〉）が、後醍醐天皇の皇子である護良親王（もりよししんのう）の命を受けて挙兵した際、この地に築いたと伝わる。その子・赤松貞範（あかまつさだのり）が正平元年（1346年）に本格的な城を築き、これが姫路城の始まりとされる。 その後、城主は赤松氏、山名氏と移り、戦国時代には小寺氏の家臣であった黒田孝高（くろだよしたか、号は如水〈じょすい〉）がこの地を治めた。天正8年（1580年）、中国地方の平定を進める羽柴秀吉（はしばひでよし、後の豊臣秀吉）に城を差し出し、秀吉が3層の天守を築いている。 現在私たちが目にする姿になったのは、関ヶ原の戦いの後に城主となった池田輝政（いけだてるまさ）による大改修から。慶長6年（1601年）に工事を始め、慶長14年（1609年）に大天守が完成した。元和3年（1617年）に城主となった本多忠政（ほんだただまさ）が西の丸などを増築し、ほぼ現在の城郭が整った。 姫路城の歴史で語り継がれる出来事の一つが、太平洋戦争末期の空襲である。昭和20年（1945年）7月の姫路空襲では、天守に焼夷弾（しょういだん）が命中したものの発火せず、焼失を免れたと伝わる。全国の多くの城が戦災や火災で天守を失った中、姫路城は築城以来の姿をほぼそのまま保ち続けている。 昭和6年（1931年）に天守が国宝に指定され、昭和31年（1956年）から8年をかけた「昭和の大修理」で解体修理を実施。平成5年（1993年）には法隆寺（ほうりゅうじ）地域の仏教建造物とともに、日本で最初のユネスコ世界文化遺産に登録された。平成21年（2009年）からは「平成の大修理」で大天守の屋根や壁が修復され、平成27年（2015年）に現在の白さを取り戻した姿でグランドオープンした。

【白漆喰総塗籠の美しさ】 天守や櫓の壁は、木の骨組みの上に厚く白い漆喰（しっくい）を塗り重ねた「白漆喰総塗籠」という工法で仕上げられている。防火性を高めるための工法でもあり、この白さが白鷺城の名の由来ともいわれる。 【迷路のような登城路】 大手門から天守までは、敵の侵入を防ぐためにいくつもの門や坂道が入り組んだ道筋になっている。同じような景色が続くため、初めて訪れる人は方向を失いやすい。案内板をよく見ながら進むと迷いにくい。 【長壁神社（おさかべじんじゃ）】 大天守の最上階には、長壁神社（刑部神社〈おさかべじんじゃ〉とも呼ばれる）という小さな社が祀られている。姫山の地主神をめぐる伝承に由来し、池田輝政が城の改修に着手した際に城下へ移されたが、のちに天守へ戻されたと伝わる。 【お菊井戸】 播州皿屋敷（ばんしゅうさらやしき）の伝説で知られる井戸。奉公人のお菊が皿を数える声が聞こえるという言い伝えが残る、城内でも人気の見どころ。 【化粧櫓（けしょうやぐら）】 西の丸にある建物で、本多忠政の子・忠刻（ただとき）に嫁いだ千姫（せんひめ）の化粧料でつくられたと伝わる。千姫にゆかりの品が展示されている。 【訪ねかた】 天守内部は急な階段が多く、上りも下りも一方通行になっている場所がある。歩きやすい靴で訪れると天守見学がより楽しめる。桜の季節は特に混み合うため、朝の早い時間に入城すると、比較的ゆったりと見学できる。