南光坊

南光坊を理解する鍵は、「大山祇神社の信仰と結びついた寺が、神仏分離のあとに独立した」という点です。 伝えによると、大宝3年（703年）に、大三島の大山祇神社に24の坊が建てられ、南光坊はそのひとつでした。鎌倉時代の正治年間（1199〜1201年）に、そのうちの8坊が今治の別宮に移され、別宮大山祇神社の別当寺（神社を守り、仏事を行った寺）の塔頭になったとされます。移転の時期や経緯は、資料によって書き方が異なります。 戦国時代の天正年間に、長宗我部元親の軍勢によって8坊はすべて焼き払われました。慶長5年（1600年）、藤堂高虎が今治藩主になると、南光坊だけが再興され、藩の祈祷所になりました。 明治の初めの神仏分離で、別宮にまつられていた本地仏（神の本来の姿とされる仏）の大通智勝如来が、南光坊の薬師堂に移されました。こうして南光坊は、札所を受け継いで独立した寺になりました。 昭和20年（1945年）の今治空襲で、金毘羅堂と大師堂を除く堂が焼けました。本堂は昭和56年（1981年）、薬師堂は平成3年（1991年）、山門は平成10年（1998年）に再建されています。

【本尊の大通智勝如来】 本尊は、大山祇明神の本地仏とされる大通智勝如来です。脇には観音菩薩と弥勒菩薩の像があり、いずれも秘仏と紹介されています。 【四天王を置く山門】 山門には、仁王像ではなく四天王が置かれています。この形は四国霊場では唯一とされます。平成10年（1998年）の再建です。 【空襲を免れた大師堂】 大師堂は大正5年（1916年）に建てられ、今治空襲でも焼け残りました。 【遍路で使われた菅笠】 書家の川村驥山が遍路で使った菅笠が、保存されています。 【隣の別宮大山祇神社】 道を挟んで隣には、かつて南光坊が別当寺を務めた別宮大山祇神社があります。